Todos los organismos vivos responden a estímulos, presentan metabolismo y un ciclo vital que los caracteriza.
Los organismos vivos presentan metabolismo, reaccionan a estímulos y tienen un ciclo de vida; esto es: nacen, crecen, se desarrollan, se reproducen y mueren.
Reflexiona ¿cuál de todas estas funciones celulares crees que sea la más importante? La respuesta es la reproducción celular, ya que el objetivo principal de los organismos vivos es preservar la especie. Incluso, existen organismos que, dentro de una colonia o una manada, se pueden sacrificar para que el resto de la comunidad pueda sobrevivir y generar nuevos individuos.
Las células no se están reproduciendo todo el tiempo. En realidad sólo se reproducen después de un tiempo de maduración en el que la célula crece, se desarrolla, duplica su información genética, y por último se prepara para la división celular. A este ciclo se le denomina ciclo celular.
El ciclo celular es una serie compleja de fenómenos que se producen en las células y mediante los cuales el material celular se distribuye en las células hijas. Es un periodo de biosíntesis y crecimiento de las células vivas (interfase) al que sigue una división celular (mitosis). Resulta indispensable para la reproducción de las células y para el mantenimiento de las estirpes celulares, ya que, mediante él, las células además de duplicar su material genético, transmiten copias idénticas a las células hijas.
El ciclo celular se puede dividir en dos partes: a) la interfase, y b) la mitosis. La interfase es la etapa del ciclo en que la célula se mantiene creciendo y desarrollándose. Ocupa todo el tiempo en que la célula no se reproduce, por lo tanto, la mayor parte de la vida celular se halla en esta etapa.
La interfase ocupa la mayor parte del tiempo de la vida de la célula. La mitosis, que es el tiempo en que se reproduce, es muy corta.
La mitosis por su parte, es la fase en que la célula comienza a dividirse. Primero separa sus cromosomas para dividir el material genético en dos partes iguales, luego divide al citoplasma y por último, genera dos individuos exactamente iguales a partir de una misma célula. Las etapas de esta fase se revisan a detalle en la UAPA sobre Mitosis.
