Neurotransmisores y sinapsis
Parece increíble que toda nuestra conducta, nuestras emociones y nuestros pensamientos dependan del funcionamiento de células especializadas, que, como verás, funcionan en un nivel de organización que nos maravilla por su alta complejidad y eficiencia.
Las neuronas son las células básicas del sistema nervioso (la unidad anatómica y funcional) y están formadas por ramificaciones que trabajan conjuntamente para enviar mensajes electroquímicos de una neurona a otra, formando una enorme red que abarca a todo el organismo. El sistema nervioso de cada ser humano cuenta al nacer con 100 mil millones de estas células. Ahora considera que cada una de ellas puede comunicarse con cientos e incluso miles de sus compañeras. Algo realmente difícil de imaginar, ¿no crees?
Pues bien, esa intrincada red de intercambio de mensajes es lo que realmente nos hace cualitativamente diferentes a todos los demás seres vivos. La actividad mental; el pensar y tener sentimientos, es posible gracias a la superlativa capacidad de comunicación de nuestras neuronas.
Esto nos lleva a preguntarnos:
¿Qué lenguaje utilizan? ¿Cómo se comunican las neuronas entre ellas?
Primero, las dendritas reciben el mensaje o impulso proveniente de otra neurona. El mensaje se conduce entonces al soma o cuerpo celular y continúa viajando a través del axón, que es una extensión de la neurona la cual lleva el mensaje hacia las dendritas de la siguiente neurona. El axón cuenta con una capa aislante de células grasas llamada vaina de mielina, la cual permite acelerar el viaje de los impulsos. El conjunto de axones forman lo que comúnmente se conoce con el nombre de nervios o fibras nerviosas (sustancia blanca).
