¿De dónde surge este virus?

Se cree que el SIDA se originó en África, donde monos y simios albergan un virus similar al VIH llamado SIV (virus de inmunodeficiencia en simios). Los científicos consideran que la enfermedad llegó inicialmente a los seres humanos a través de chimpancés salvajes que viven en África central.

Pero sigue siendo una incógnita cómo pudo la enfermedad cruzar la barrera de las especies. La teoría más extendida es que se contrajo a partir de personas que cazaron o comieron chimpancés infectados.

Estructura del VIH

El Virus de la Inmunodeficiencia Humana sólo se puede ver con la ayuda del microscopio electrónico. En cambio, hay enfermedades producidas por parásitos, los cuales se identifican a simple vista. ¿Por qué crees que es importante conocer cómo están constituidos los virus? ¿Crees que influya su constitución para su virulencia? ¿Crees que es importante conocer al virus para realizar un tratamiento?

¡Claro! Es importantísimo conocer la conformación del virus, su mecanismo de acción, su resistencia y su debilidad. Con base en esto, los científicos pueden elaborar medicamentos, para detener o, mejor aún, destruir este agente patógeno.

¿Quieres saber cómo está constituido el Virus de la Inmunodeficiencia Humana?

El Virus de Inmunodeficiencia Humana es una partícula esférica que contiene una sola cadena de material genético (RNA), por lo que se llama retrovirus. Tiene una enzima viral, la transcriptasa inversa; la cubierta que los rodea se llama cápside y está compuesta por la proteína P24. Sobre esta cubierta se encuentra una doble capa de lípidos, en la que penetran una variedad de glucoproteínas, de las cuales son importantes: GP120 y GP41.

¿Cómo infecta el VIH a la célula humana?

¡Asombroso! De un VIH pueden salir millones de copias, y aparte de utilizar al linfocito para multiplicarse, ¡lo destruye! Es como si a un dibujo original de un famoso, le hacemos una modificación y luego utilizamos muchas copiadoras y sacamos millones de copias para finalmente destruir las máquinas. Vendemos las copias como si fueran originales, invadiendo el comercio con “falsos” dibujos. Algo parecido a la “piratería”.

Formas de transmisión del VIH

El VIH, ya que se multiplicó, continúa en la sangre y sigue invadiendo nuevas células (linfocitos T4) que son las defensas del organismo. Pero, ¿cómo es que logra entrar al organismo humano el Virus de la Inmunodeficiencia Humana? ¿Cuáles son las vías de transmisión del VIH? ¿Cómo se puede contagiar una persona con el VIH?

Cuando en tu casa o trabajo una persona enferma de catarro, estornuda o tose y no se tapa la boca, si empiezas a estornudar o toser, lo primero que dices es: "me pegó su catarro". Bueno, en las gotitas de saliva se encuentran los virus o microorganismos, los que podemos respirar y con ello permitir que se desarrolle la enfermedad. En este caso la forma de transmisión es por las gotitas de saliva que respiramos. Si desarrollamos la enfermedad, decimos que nos contagió la persona de nuestra familia o trabajo enferma y la vía de entrada en ese caso fue el sistema respiratorio.

El VIH también tiene varias vías de entrar al organismo humano. Conozcamos las principales formas de transmisión del VIH:

• Relaciones sexuales sin protección
• Transmisión sanguínea
• Transmisión perinatal de mujer infectada de VIH
• Usuarios de drogas inyectables

En una persona infectada, el VIH se encuentra prácticamente en todos los fluidos corporales, sangre, secreción vaginal y semen. También se ha encontrado en saliva, lágrimas, sudor, orina y excremento, pero estas secreciones no son infectantes, a menos que tengan semen, secreción vaginal o sangre contaminada con VIH.

Cuando el VIH entra al organismo e inicia el proceso de invasión celular (linfocitos) y multiplicación viral, la persona está infectada. El VIH ha iniciado el proceso devastador, a pesar de la respuesta de las células de defensa del organismo. La persona manifiesta datos variables de la presencia del VIH/SIDA, a los que se les llama signos y síntomas.

¿Cuáles son algunas de las manifestaciones de la infección por VIH?

Después de dos a seis semanas de la entrada del virus, la persona presenta un cuadro gripal. Puede presentar aumento de ganglios linfáticos. En la infección por VIH puede haber aumento de estos ganglios y persistir hasta por más de tres meses sin disminuir de tamaño. Pueden aparecer debajo de la mandíbula, en el cuello, detrás de los oídos, en la nuca o en las ingles.

El tiempo que transcurre para que se presenten manifestaciones del SIDA es muy variable, desde dos meses hasta más de diez años. El número de linfocitos T (CD4) disminuye por destrucción, y el sistema inmune (defensa) se hace deficiente.

Cuando el sistema inmune es deficiente, aparecen las enfermedades oportunistas, llamadas así porque son causadas por microorganismos que, en condiciones normales, no nos causan enfermedad. También aparecen distintos tipos de cáncer, como linfoma (tumor en el tejido linfático) o el sarcoma de Kaposi (conocido como cáncer en la piel). Entre las manifestaciones tenemos: diarrea y/o fiebre por más de un mes, fatiga, pérdida de más del 30 % del peso corporal normal, toxoplasmosis cerebral (por parásitos), candidiasis, infección por Pneumocystis carinii (hongo), y Herpes zoster (virus).

Resulta impresionante lo devastador que es el VIH/SIDA, por las consecuencias que trae esta infección, no sólo a nivel físico, sino laboral, económico, social (discriminación), familiar y emocional.

Cuando te enfermas, quizá creas que cuando presentas los síntomas y signos inicia la enfermedad, pero esto no es así. Cuando enfermas es porque el agente infeccioso tiene tiempo ya dentro de tu organismo, sólo que no se había manifestado, o tus defensas impedían que se manifestara. Este tiempo es variable para cada organismo y para cada individuo, dependiendo de sus características físicas e inmunológicas.

Hay ocasiones en las que tu sistema inmune logra vencer a los microorganismos y la enfermedad no se manifiesta. El VIH requiere de un tiempo para poder ser detectado en la sangre. Las formas de detectarlo son pruebas de laboratorio, y sirven para establecer el diagnóstico de VIH/SIDA.

Para realizar el diagnóstico se debe esperar en promedio tres meses desde el contacto con el virus. En este tiempo es cuando puede detectarse en sangre. Si se realiza antes de este periodo, el examen puede salir positivo y no serlo, o bien puede resultar negativo y el individuo puede tener el virus. A este período de tiempo se le conoce como “ventana”. Cuando una persona tiene el VIH, se le llama seropositivo, quiere decir que está infectado, pero no quiere decir que tenga SIDA.

Tratamiento para el VIH/SIDA

Cuando el VIH entra al cuerpo humano, infecta y mata a las células CD4, llamadas linfocitos T, las cuales ayudan al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades. Generalmente una persona con un sistema inmunológico saludable tiene entre 500 y 1 800 células CD4, y cuando el número de células es menor de 200, se dice que tiene SIDA.

En la actualidad, una persona con SIDA puede llevar una vida normal, gracias a los tratamientos farmacológicos. Sin embargo, el mayor reto al que se enfrentan los médicos es la resistencia que el virus va desarrollando a los medicamentos existentes a través de múltiples cambios (mutaciones). El VIH se puede combatir mediante una politerapia que comprenda tres o más antirretrovíricos. Aunque no cura la infección por VIH, este tipo de tratamiento controla la replicación del virus dentro del organismo del sujeto, y contribuye a fortalecer su sistema inmunitario, restableciendo así su capacidad para combatir infecciones. El tratamiento antirretrovírico permite a las personas afectadas por el VIH llevar una vida sana y productiva.

Veamos cómo funcionan estos medicamentos.

• Fármacos inhibidores de la transcriptasa reversa. Estos fármacos actúan inhibiendo a la enzima transcriptasa reversa del VIH, la cual se encarga de sintetizar ADN a partir del ARN viral.
• Fármacos inhibidores de proteasa. En su proceso de replicación, el VIH produce cadenas largas de proteínas que necesitan fragmentarse en trozos más pequeños, que forman las proteínas y enzimas que ayudan a construir las nuevas copias del virus. La fragmentación de las cadenas más largas está producida por la proteasa, y sus inhibidores impiden que la fragmentación tenga lugar, con lo que las proteínas que se forman dan lugar a copias defectuosas del VIH que, si bien puede destruir la célula que infectó, ya no pueden infectar más células.
• Fármacos inhibidores de fusión. El VIH tiene unas proteínas llamadas GP41 y GP120 en su membrana, que se acoplan a los receptores CD4 de los linfocitos y se fusionan con la membrana del linfocito, por endocitosis el virus penetra al linfocito e inicia su réplica. Estos fármacos inhiben esta fusión del VIH con los linfocitos CD4.
• Fármacos inhibidores de la integrasa. Estos fármacos inhiben a la integrasa, enzima codificada por el VIH y necesaria para la replicación viral. La inhibición de la integrasa evita la integración del genoma del VIH en el genoma de la célula huésped. Si el ADN del VIH no se integra al del huésped, no puede dirigir la producción de nuevas partículas virales infecciosas.

Autoevaluación

Es momento de revisar lo que has aprendido sobre VIH/SIDA.

1. Completa con el concepto correcto.

2. Identifica los componentes del VIH en el siguiente esquema: