Según Martin Cerezo² (2005), el nacimiento de toda narración policíaca implica la desaparición o puesta en duda del sistema de seguridad que la vida social presupone, pues el punto de partida consiste en la ruptura del orden existente, la quiebra de las relaciones sociales aceptadas, debido a la irrupción del crimen en una escena social. Este tipo de relatos se manifiesta como una “batalla” de ingenios, entre el detective y el criminal, el autor y el lector. La clave radica en la dilucidación del misterio: ¿quién fue?, ¿cómo lo hizo?, ¿a quién?, ¿cuándo?, y sobre todo ¿por qué?. La finalidad es, desenredar el misterio, pero con base en las pistas que cuidadosamente han sido presentadas en la trama, de tal suerte que al ser desenredado el misterio, se pueda “sorprender sin engañar” al lector (Mandel, 1986, como se cita en Rivera, 2009).

Cerqueiro³ (2010), señala que la acción de la novela policíaca suele situarse en las sociedades occidentales contemporáneas, sobre todo en los países anglosajones y en Francia hasta las últimas décadas del siglo XX, cuando comienzan a aparecer novelas ambientadas en muchos otros lugares: Asia, África, países nórdicos, Italia, España, Grecia, etc.

Así mismo, según Cerqueiro (2010), los escenarios predominantes en las novelas policiacas son lugares cerrados y de carácter privado (como la casa, e incluso espacios aislados en el campo), cuestión que podría atribuirse a la necesidad de reducir el elenco de personajes sospechosos, característico del relato de índole más bien psicológica.

En la novela negra, según Martín Cerezo (2002) la acción se superpone a la investigación, y el crimen, pieza fundamental del juego, deja de ser un elemento estático para ser un elemento dinámico. Con este tipo de novela policíaca ya no se pretende tranquilizar ni satisfacer juegos racionales para aristócratas ociosos, sino que se trata de satisfacer necesidades emocionales y de reflejar —y denunciar en algunos casos— la deprimente realidad.

Para Sampietro (2002), las historias de la novela negra conllevan un sabor amargo y reflejan relaciones humanas mediatizadas casi siempre por el interés de poseer dinero o una parcela de poder; las otras personas no son más que un medio para lograrlo y la mentira es el pan de cada día: allí todo es falso.

El personaje del investigador en la novela negra según Cerqueiro (2010) usa además de la razón, la fuerza, pues a través de ella es que podrá conseguir develar los enigmas que se plantean en la trama de la historia. El investigador pasa de ser un semidiós a un ser mortal. Es decir, surge en este género la necesidad de que haya un detective más realista, que sea más parecido a la gente corriente y no un ser excepcional, como se le caracterizaba en la novela policiaca clásica.

Para Martin Cerezo (2002), la caracterización realista del detective en la novela negra implica que el detective pasará a ser un perdedor, cuya vida personal es un desastre, pues a pesar de que siempre acabará resolviendo los casos que se le presentan, no se puede decir que su trabajo le haya permitido triunfar en la vida. Es un personaje que domina el cinismo y la ironía, duro tanto física como psicológicamente (Martín Cerezo, 2002).

Cerqueiro (2010), señala que el realismo de la novela negra demanda sitios públicos que retratar: la calle, y más ampliamente la ciudad, pues es aquí donde se encuentran la mayor parte de las contradicciones sociales del mundo actual.