Economía Positiva y Normativa

La economía aborda la situación de que las necesidades humanas son ilimitadas y los recursos son escasos. Lionel Robbins, en Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia económica (1934), al estudiar la naturaleza de la ciencia económica, señala “economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos con usos alternativos”. Ronald Coase, premio Nobel de economía en 1991, agregó a la definición anterior, que la economía es la ciencia de las elecciones humanas.

La mayoría de los economistas en la actualidad consideran que la escasez es el reconocimiento de la incapacidad para satisfacer todo lo que el ser humano desea. Somos conscientes de que no hay abundancia absoluta de recursos, que todos los bienes y servicios son limitados. Aún aquellos recursos que hace décadas resultaban abundantes –como el agua- se están agotando-. El hombre se ha extralimitado como depredador; con el paso del tiempo se ha encargado de agotar aún más los recursos, bienes y servicios, principalmente los naturales.

Debido a la escasez que presentan los recursos existentes, sus precios presentan una serie de cambios que pueden ser deslizamientos o ascensos. La demanda y la oferta son las fuerzas económicas que permiten explicar el funcionamiento de los mercados. Estos dos elementos constituyen parte fundamental de la economía. La escasez económica no implica la falta absoluta de un bien, sino su limitada o relativa existencia, sobre todo si tomamos en cuenta las necesidades o deseos de los consumidores.

La gran mayoría de los bienes son escasos, porque para su producción se requieren de otros bienes económicos que son limitados: materias primas, maquinaria, tierra, o trabajo. Por tal razón, se dice que el gran problema de la economía es comprender las maneras en que las sociedades asignan los recursos escasos existentes a las soluciones posibles para enfrentar sus necesidades. La asignación de los recursos cambia de acuerdo a los sistemas económicos.

El tiempo, en economía, es otro bien escaso, debido a que la producción de bienes y servicios integra, invariablemente, el aprovechamiento del tiempo. Como cualquier otro factor productivo, puede dedicarse siempre a diversas opciones, y por tanto ello implica la toma de decisiones.

Como consecuencia de esa escasez, los agentes económicos se ven en la imperiosa necesidad de elegir entre varias opciones para satisfacer sus diversas necesidades o elegir entre qué recursos adquirir o gastar en el caso de las empresas y el gobierno. Te habrás dado cuenta que la escasez y la elección son almas gemelas de la economía. Debido a que hay escasez los individuos, empresarios y gobernantes tienen que elegir.

Toda elección económica se vincula con una intención o preferencia de un objeto o propósito ante diversas posibilidades. Los individuos ejecutan elecciones, seleccionando entre diferentes alternativas. Esto supone una disposición racional, en la cual los hombres escogen entre un arco iris de posibilidades, pues cuentan con recursos limitados, y al mismo tiempo pretenden maximizar su utilidad o su productividad.

La elección ocurre cuando el individuo elige la manera en que generará ingresos y decide el modo en que los gastará. De la misma manera, hay elección en la empresa, cuando sus dueños y directivos resuelven qué producir, en qué montos y con qué insumos. Hay elección, igualmente,cuando el gobierno decide si gastar más recursos públicos en educación o salud, si en carreteras o en generación de electricidad.

Asignación de Recursos

Te preguntarás, seguramente, ¿los recursos económicos se asignan o administran por igual en todas las economías nacionales? ¿Los recursos se distribuyen del mismo modo en Estados Unidos, México, Cuba o Corea del Norte? ¿La llamada frontera de posibilidades de la producción es igual en cada economía nacional? Te encontrarás con el hecho de que hay diferencias, debido a que su sistema económico no es el mismo. Por ejemplo, Cuba y Corea del Norte son economías socialistas en las que predomina la propiedad estatal y en las que existe un mando único de planeación estatal que define cómo distribuir los recursos. En cambio, en Estados Unidos existe una economía capitalista de mercado en la que el propio mercado determina la asignación de los recursos limitados. Por su parte, en México y otros países existen variantes de economía mixta , en donde se resuelve la asignación de los recursos económicos escasos de manera combinada entre los mecanismos del mercado y el proceso regulador del Estado.

Por sistema económico se entiende el modo en que se organiza la actividad económica de una sociedad para la producción de bienes y servicios y su distribución entre sus integrantes. Cada sistema económico tiene sus instituciones económicas, jurídicas, políticas y culturales. En cada uno de ellos, existen reglas que especifican el régimen de propiedad y las condiciones de contratación entre particulares (individuos y empresas privadas). En las sociedades que existe el Estado, éste elabora un orden jurídico y lo hace valer a través de las instituciones políticas (tribunales y demás autoridades). El sistema económico sirve para determinar qué agentes y en qué condiciones podrán adoptar decisiones económicas.

Los sistemas económicos de la actualidad combinan la presencia del Estado y del mercado. La pregunta de qué tanto domina el Estado o el mercado en la economía es una de las claves que nos ayudan a identificar a los tipos de sistemas económicos de nuestro tiempo.

Desde un enfoque económico moderno neoinstitucionalista, el  mercado debe entenderse como el conjunto de instituciones que facilitan la adopción de decisiones económicas (qué producir, cómo hacerlo y cómo distribuirlo) mediante acuerdos o contratos entre individuos que defienden sus intereses particulares con mayor o menor capacidad de influir en el resultado.

Por su parte, el Estado es una organización con capacidad impositiva, que monopoliza el uso de la violencia y que está facultado para imponer decisiones económicas a todos los agentes económicos. Todas las decisiones económicas están influenciadas o determinadas por el mercado y el Estado.

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